Effizient, leise und emissionsfrei: Brennstoffzellen, die Energie aus einer chemischen Reaktion zwischen Wasserstoff und Sauerstoff beziehen, bieten eine faszinierende Alternative zu herkömmlichen Fahrzeugantriebssystemen. Auch wenn immer noch technische und logistische Probleme überwunden werden müssen, ehe Brennstoffzellen in großen Mengen hergestellt werden können, kann es sein, dass Null-Emmissions-Fahrzeuge, die nur Wasserdampf ausstoßen, letztendlich das Aussehen großer Städte innerhalb der kommenden zehn Jahre verändern werden.

Zwar wurde die Brennstoffzelle vor fast 170 Jahren erfunden, aber erst Anfang der 1990er Jahre begann die Automobilindustrie damit, die Entwicklung dieses umweltfreundlichen Energieträgers weiter voranzutreiben.

Brennstoffzellen werden nun schon seit geraumer Zeit in Antriebssystemen für U-Boote und in Raumfahrzeugen eingesetzt. Kleine tragbare Versionen, die Elektrizität für Laptops, Messgeräte und andere mobile Ausrüstung liefern, sind ebenfalls schon auf dem Markt. Experten sind der Meinung, dass die ersten in Serie hergestellten brennstoffzellgetriebenen Autos in fünf bis acht Jahren auf den Markt kommen werden.

Fahrzeuge mit Brennstoffzellantrieb sind nicht nur emissionsfrei und leise. Es ist auch so, dass die von den Automobilherstellern nach dem Brennstoffzellkonzept entwickelten Autos die Energie ihres Brennstoffs um bis zu 50 Prozent effizienter als benzingetriebene Fahrzeuge ausnutzen, wodurch sie Effizienzwerte von bis zu 80 Prozent erreichen.

Die öffentlichen Nahverkehrsbetriebe in Berlin, Hamburg und Stuttgart testen derzeit Wasserstoffbusse im normalen Fahrbetrieb. Die Fahrzeuge führen jeweils ihren kalten flüssigen Wasserstofftreibstoff in Spezialtanks mit sich. Das deutsche Verkehrsministerium erwarb im Frühjahr 2007 die ersten brennstoffzellgetriebenen Autos für seine Fahrzeugflotte.

Im Jahr 2005 startete die Business Unit Exchange Resins (ION) von LANXESS ein Forschungsprojekt zur Entwicklung einer neuen Generation von Hochleistungsionenaustauschern, die die Verwendung von Brennstoffzellen in Fahrzeugen einfacher machen – und dazu führen, dass Fahrten effizienter sind. Hierbei arbeitet LANXESS eng mit führenden Automobilherstellern zusammen.